Ekidna Moncong Pendek (Tachyglossus aculeatus): Fakta Menarik Mamalia Unik dari Papua dan Australia

Ekidna moncong pendek (Tachyglossus aculeatus)/Short-beaked echidna, si mungil berduri yang menggemaskan, adalah mamalia unik yang memiliki beberapa keistimewaan. Berasal dari Australia dan Papua, ekidna termasuk dalam kelompok Monotremata, satu-satunya mamalia yang bertelur.

Taksonomi

Pada tahun 1792, George Shaw pertama kali mendeksripsikan spesies ekidna moncong pendek. Dia menamai spesies ini Myrmecophaga aculeata karena dia pikir itu terkait dengan pemakan semut di Amerika Selatan. Nama spesies ini telah berubah empat kali sejak deskripsi pertamanya oleh Shaw, beralih dari M. aculeata ke Ornithorhynchus hystrix, Echidna hystrix, Echidna aculeata, dan akhirnya Tachyglossus aculeatus. Tachyglossus berarti lidah cepat, berdasarkan kecepatan nokdiak saat menggunakan lidahnya untuk menangkap semut dan rayap. Aculeatus berarti dilengkapi dengan duri atau berduri.

Ekidna moncong pendek adalah satu-satunya anggota dari genusnya (Tachyglossus), bersama dengan genus Zaglossus berada dalam satu famili yang sama yaituTachyglossidae. Genus Zaglossus yang terdapat di Papua terdiri atas Ekidna moncong panjang barat, Ekidna moncong panjang Sir David dan Ekidna moncong panjang timur, yang kesemuanya memiliki ukuran lebih besar dari ekidna moncong pendek (Tachyglossus aculeatus). Makanan mereka juga terdiri atas cacing tanah dan larva, tidak sama dengan ekidna moncong pendek yang memakan semut dan rayap. Spesies dari Tachyglossidae adalah mammalia bertelur, bersama dengan famili Ornithorhynchidae, mereka adalah satu-satunya monotremata yang masih hidup di dunia hingga saat ini.

Sebenarnya terdapat lima subspesies dari ekidna moncong pendek, setiap subspesies ditemui di lokasi geografi yang berbeda. Subspesies itu juga bervariasi satu dengan yang lainnya seperti ketebalan rambutnya, panjang dan lebar duri, dan ukuran kuku pada kaki belakang. Di bawah ini adalah subspesies dari ekidna moncong pendek:

1. Tachyglossus aculeatus multiaculeatus ditemukan di Pulau Kanguru;
2. Tachyglossus aculeatus setosus ditemukan di Tasmania dan beberapa pulau di Selat Bass;
3. Tachyglossus aculeatus acanthion ditemukan di Teritorial Utara Australia dan Australia Barat;
4. Tachyglossus aculeatus aculeatus ditemukan di Queensland, New South Wales, Australia Selatan dan Victoria;
5. Tachyglossus aculeatus lawesii ditemukan di wilayah pantai dan dataran tinggi Pulau Papua (Papua Selatan dan Papua New Guinea), dan kemungkinan di hutan hujan tropis di Queensland bagian utara.

Fosil paling awal dari ekidna moncong pendek berasal dari sekitar 15 juta tahun yang lalu pada zaman Miosen, dan spesimen tertua ditemukan di gua-gua di Australia Selatan, seringkali ditemukan bersamaan dengan fosil ekidna moncong panjang dari periode yang sama. Ekidna kuno berparuh pendek dianggap identik dengan keturunan mereka hari ini kecuali nenek moyangnya memiliki ukuran sekitar 10% lebih kecil. “Pengerdilan pasca-Pleistosen” ini mempengaruhi banyak mamalia Australia. Sebagai bagian dari radiasi terakhir mamalia monotremata, ekidna diyakini telah memisahkan diri evolusinya dari platipus sekitar 66 juta tahun yang lalu, antara periode Kapur dan Tersier. Namun, warisan ekidna pada masa pra-Pleistosen belum dapat dilacak, dan kurangnya gigi pada fosil yang ditemukan sejauh ini membuat bukti gigi tidak dapat digunakan.

Ciri Khas Ekidna Moncong Pendek

• Tubuh kecil dan kompak, ditutupi bulu dan duri berwarna coklat tua hingga hitam.
• Moncong panjang dan ramping untuk mencari mangsa di tanah.
• Kaki pendek dan kokoh dengan cakar kuat untuk menggali.
• Tidak memiliki gigi, melainkan menggunakan lidah lengket untuk menangkap semut dan rayap.
• Memiliki indra penciuman tajam untuk melacak mangsanya.
• Betina bertelur 1-2 butir telur berkulit kasar dan berwarna putih.

Keunikan Ekidna Moncong Pendek

• Mamalia Bertelur: Ekidna adalah salah satu dari sedikit mamalia yang bertelur, bersama dengan platipus. Telur mereka dierami selama 10-12 hari dan menetas menjadi anak kecil yang disebut puggle.
• Suhu Tubuh Rendah: Ekidna memiliki suhu tubuh yang lebih rendah daripada mamalia lain, sekitar 30-32°C. Hal ini membantu mereka menghemat energi di lingkungan yang dingin.
• Metabolisme Lambat: Ekidna memiliki metabolisme yang lambat dan dapat bertahan hidup tanpa makan selama beberapa minggu.
• Perenang Handal: Meskipun memiliki kaki yang pendek, ekidna adalah perenang yang handal dan dapat menyeberangi sungai dan danau.
• Hewan Soliter: Ekidna adalah hewan soliter dan hanya berkumpul untuk kawin.

Habitat dan Persebaran Ekidna Moncong Pendek

Ekidna moncong pendek dapat ditemukan di berbagai habitat, termasuk hutan, padang rumput, dan pegunungan. Mereka tersebar luas di Australia dan Papua, dan ada beberapa subspesies yang berbeda.

Status Konservasi

Ekidna moncong pendek diklasifikasikan sebagai Least Concern (LC) oleh IUCN, yang berarti populasinya stabil dan tidak terancam punah. Namun, mereka tetap menghadapi beberapa ancaman, seperti hilangnya habitat, perburuan, dan kebakaran hutan. Ekidna moncong pendek adalah hewan yang menarik dan unik yang memainkan peran penting dalam ekosistem Australia dan Papua.

Daftar Bacaan

• Grant, T., & Strahan, R. (2008). Mammals of Australia. New Holland Publishers.
• Rowley, I., & Temple-Smith, P. (1992). Reproduction in the short-beaked echidna (Tachyglossus aculeatus). Australian Journal of Zoology, 40(2), 117-135.
• International Union for Conservation of Nature (IUCN). (2023). Tachyglossus aculeatus Red List of Threatened Species.
• Smith, A.B. (2015). Diet and habitat use of the short-beaked echidna in the Atherton Tablelands. (Tesis Sarjana). James Cook University, Cairns.