Mamut kerdil atau Mamut Kepulauan Channel (Mammuthus exilis) adalah spesies mammoth kerdil yang telah punah dan berasal dari Kepulauan Channel utara di lepas pantai California selatan selama Pleistosen Akhir. Mamut ini merupakan keturunan dari Mamut Kolombia (Mammuthus columbi) di daratan Amerika Utara, yang diperkirakan telah menjelajahi pulau-pulau tersebut sekitar 250-150.000 tahun yang lalu. Mamut kerdil memiliki tinggi hanya 1,72–2,02 m (5,6–6,6 kaki), ukurannya sekitar 17% dari ukuran Mamut Kolombia yang merupakan leluhurnya di daratan. Spesies ini punah sekitar 13.000 tahun yang lalu, bertepatan dengan perubahan lingkungan yang besar dan kedatangan manusia di Kepulauan Channel.
Penemuan Mamut Kerdil di Kepulauan Channel
Sisa-sisa mamut kerdil ditemukan di Kepulauan Channel utara California sejak tahun 1856. Fosil-fosil ini pertama kali dilaporkan dalam literatur ilmiah pada tahun 1873. Pada tahun 1994, National Park Service memanggil ilmuwan untuk memeriksa kerangka yang tidak teridentifikasi dan tidak ditemukan di pantai timur laut Pulau Santa Rosa. Mereka menemukan tulang kerangka aksial vertebrata darat yang besar dan memutuskan untuk menggali dan mengangkat kerangka tersebut. Mereka menemukan 90% kerangka mamut kerdil jantan dewasa.
Mamut yang ditemukan tersebut berusia sekitar 50 tahun saat mati. Setelah penemuan kerangka tersebut, survei pun segera dilakukan di pulau tersebut dan menghasilkan penemuan 160 lokasi baru sisa-sisa mamut, sebagian besar ditemukan di Pulau Santa Rosa. Ini adalah penemuan pertama spesimen mamut kerdil yang hampir lengkap. Untungnya, kerangka tersebut hanya kehilangan satu kaki, satu gading, dan beberapa ruas tulang belakang. Sisa-sisa tersebut ditutupi oleh bukit pasir, yang mencegah tulang-tulang tersebut tersebar dan menjaganya tetap utuh.
Persebaran
Sisa-sisa dari mamut kerdil ini telah ditemukan di tiga Kepulauan Channel utara California: Santa Cruz, Santa Rosa, dan San Miguel, yang bersama dengan Anacapa sebelumnya adalah sebuah pulau bernama Santa Rosae yang sekarang sebagian besar terendam. Luas pulau gabungan tersebut diperkirakan mencapai 2.200 kilometer persegi (850 mil persegi), meskipun luas pulau tersebut berfluktuasi sebagai akibat dari siklus glasial.
Evolusi
Fosil mamut tertua di Kepulauan Channel adalah gading yang ditemukan di Pulau Santa Rosa, yang telah diberi tanggal berdasarkan karang di sekitarnya berusia sekitar 83.800 – 78.600. Diduga bahwa nenek moyang mamut kerdil ini adalah mamut Kolombia yang telah menjelajahi pulau-pulau tersebut sekitar 250.000 atau 150.000 tahun yang lalu, ketika permukaan laut jauh lebih rendah daripada saat ini. Selama masa-masa ini, jarak ke daratan berkurang hingga minimal 7 kilometer (4,3 mil), meskipun tidak pernah ada jembatan darat seperti yang sering dikemukakan secara historis.
Mamut maupun gajah yang masih hidup, mungkin perenang yang baik dan mampu berenang sejauh ini. Pengurangan ukuran tubuh adalah hasil dari dwarfisme pulau sebagai akibat dari luas daratan Kepulauan Channel yang relatif lebih kecil dibandingkan dengan daratan, sebagaimana yang juga diamati pada spesies hewan pulau lainnya, seperti gajah kerdil yang berasal dari pulau-pulau di Mediterania.
Mammuthus exilis rata-rata memiliki tinggi 1,72–2,02 m (5,6–6,6 kaki) dan berat 760–1.350 kg (1.680–2.980 pon), yang menjadikannya hanya sekitar 17% dari ukuran tubuh Mammuthus columbi yang merupakan nenek moyangnya dengan memiliki tinggi sekitar 3,72–4,2 m (12,2–13,8 kaki), dan berat 9,2–12,5 ton. Seperti mamut lainnya, spesies ini menunjukkan dimorfisme seksual, dengan jantan lebih besar daripada betina. Tulang tungkai spesies ini menunjukkan pertumbuhan isometrik (mempertahankan rasio panjang-lebar) dari remaja hingga dewasa, mirip dengan gajah Afrika yang masih hidup. Dibandingkan dengan mamut Kolombia, tulang paha memiliki penampang melintang yang membulat, bukan elips, dan tidak memiliki tuberitas lateral. Gadingnya relatif lurus dan sekitar 50% panjang dan diameternya lebih pendek dari mamut Kolombia.
Selama Zaman Es Terakhir, mega-pulau Santa Rosae diperkirakan ditumbuhi pohon konifer cemara, cemara douglas, dan pinus. Berdasarkan pada analisis keausan mikro gigi menunjukkan bahwa spesies tersebut memiliki pola makan yang utamanya adalah merumput, yaitu daun dan ranting, berbeda dengan pola makan yang lebih terfokus pada penggembalaan seperti mamut Kolombia. Dibandingkan dengan nenek moyangnya yang lebih besar, kemungkinan besar ia memiliki kemampuan untuk mendaki lereng yang agak lebih curam. Pulau tersebut memperlihatkan fauna yang sangat miskin dan tidak memiliki predator besar. Rubah Kepulauan Channel tidak ada di pulau tersebut pada masa mamut kerdil menjelajahi pulau tersebut, karena rubah baru tiba di pulau tersebut sekitar 7.300 tahun yang lalu.
Kepunahan
Catatan termuda dari spesies ini berasal dari sekitar 13.000 tahun yang lalu. Waktu ini bertepatan dengan pengurangan wilayah daratan pulau Santa Rosae sebagai akibat dari naiknya permukaan air laut, kedatangan manusia di Kepulauan Channel (seperti yang dibuktikan oleh Arlington Springs Man) dan perubahan iklim yang mengakibatkan penurunan ekosistem hutan konifer yang sebelumnya dominan dan perluasan semak belukar dan padang rumput, mungkin disebabkan oleh kebakaran hutan. Oleh karena itu sulit untuk memisahkan penyebab pasti kepunahannya, meskipun mamut kerdil kemungkinan besar selamat dari fase berkuranganya wilayah daratan selama Interglasial Terakhir.
Daftar Bacaan
- Chester Stock and E. L. Furlong (1928). “The Pleistocene elephants of Santa Rosa Island, California”. Science. 68 (1754): 140–141.
- Agenbroad, L.D. (2003). “New absolute dates and comparisons for California’s Mammuthus exilis”. Deinsea. 9: 1–16.
- Agenbroad, L.D.; Johnson J.; Morris D.; Stafford T.W. “Mammoths and Humans as Late Pleistocene Contemporaries on Santa Rosa Island” . Proceedings of the American Geophysical Union. Spring Meeting 2007.
- Agenbroad, Larry D.; Don P. Morris. “Giant Island/Pygmy Mammoths:The Late Pleistocene Prehistory of Channel Islands National Park”. National Park Service Paleontological Research. 4: 35–39. Archived from the original on 2014-02-19. Retrieved 2013-10-23.
- Agenbroad, L. D. (2010). “Mammuthus exilis from the California Channel Islands: Height, Mass and Geologic Age”. Proceedings of the 7th California Islands Symposium. p. 17. Archived from the originalon 8 June 2012. Retrieved 13 June 2012.
- Larramendi, A. (2016). “Shoulder height, body mass and shape of proboscideans”. Acta Palaeontologica Polonica. 61. doi:10.4202/app.00136.2014. Retrieved November 21, 2015.
- L.D. Agenbroad. (2003). New absolute dates and comparisons for California’s Mammuthus exilis. Deinsea, 9(1), 1–16.
