Peradaban awal mesopotamia diperkirakan muncul dan berkembang dengan pesat diiringi dengan perkembangan pertanian yang mendukung terbentuknya peradaban-peradaban besar. Di dalam artikel ini akan diberikan penjelasan tentang peradaban awal Mesopotamia berdasarkan pada pendekatan penguasaan teknologi pertanian.
Para Petani Awal Di Mesopotamia Utara
Para petani mungkin menjadi petunjuk yang dapat menjawab teka-teki bagaimana peradaban Mespopotamia awal berkembang.
Awal Mula Pertanian
Sebagian besar sejarah panjang manusia, orang hidup dengan cara berburu dan mengumpulkan makanan, sebuah gaya hidup yang umumnya memerlukan mobilitas tertentu, entah mengikuti kawanan hewan yang bermigrasi atau mencari tumbuhan yang tersedia secara musiman. Setelah puncak glasial terakhir sekitar 16.000 SM, lembaran es mundur dan perubahan terjadi di seluruh dunia, menghasilkan sekitar tahun 8000 SM iklim dan lingkungan yang hampir sama dengan yang kita kenal saat ini.
Di beberapa bagian Timur Dekat, pohon berbuah kacang (seperti pistachio, almond, dan oak) dan biji-bijian (gandum dan barley) secara bertahap menjadi lebih meluas, memungkinkan beberapa komunitas untuk menetap secara permanen di sekitarnya, didukung sepanjang tahun oleh biji-bijian dan kacang yang disimpan, bersama dengan hasil buruan, unggas, dan ikan. Beberapa arkeolog berpendapat bahwa peran kunci biji-bijian bukan sebagai makanan pokok untuk konsumsi sehari-hari tetapi sebagai sumber untuk pesta, sebuah aktivitas sosial penting: Dalam hal ini, biji-bijian mungkin digunakan untuk membuat bir.
Antara 11.500 hingga 9500 SM, komunitas-komunitas yang menetap menjadi lebih banyak. Sedentisme membawa perubahan besar. Sekarang layak untuk menginvestasikan tenaga kerja dalam membangun rumah-rumah substansial dari kayu atau tanah liat, seringkali dengan pondasi batu. Fasilitas penyimpanan (gudang, bak, atau keranjang) menjadi penting. Sebelumnya, semua kepemilikan harus bisa dipindahkan atau dibuang; sekarang tidak ada batasan jumlah atau beratnya. Alat-alat baru bermunculan, termasuk sabit dan peralatan berat seperti batu penggiling. Di sisi lain, mobilitas yang berkurang berarti hubungan antarkomunitas perlu dibangun dan diperkuat untuk memperoleh bahan baku yang penting atau diinginkan yang tidak tersedia secara lokal.
Komunitas-komunitas yang bersifat sedentari (menetap) juga rentan untuk berkembang. Beberapa sarjana berpendapat bahwa pertumbuhan populasi adalah fitur konstan dari perkembangan manusia, yang hanya terkendali oleh pembatas alami yang solusinya masih belum ditemukan; yang lain percaya bahwa manusia umumnya bertindak untuk menjaga ukuran populasi mereka tetap di bawah kapasitas daya dukung wilayah mereka. Dalam kedua kasus tersebut, sedentarisme di lingkungan yang kaya sumber daya menawarkan peluang baru untuk pertumbuhan populasi. Komunitas yang lebih besar membawa kebutuhan untuk mengembangkan cara-cara baru dalam mengatur interaksi sosial, untuk menghindari konflik, dan untuk mengelola orang dan sumber daya.
Seiring dengan berkembangnya komunitas, sebagian orang pindah dan mendirikan permukiman baru, akhirnya mencapai daerah-daerah yang kekurangan biji-bijian yang menjadi kebutuhan utama mereka. Ketergantungan pada biji-bijian liar bukanlah semata-mata masalah pasif memanen biji-bijian yang matang. Studi etnografi menunjukkan bahwa pemburu-pengumpul juga secara aktif mendorong tanaman yang berguna dengan menanam, menanam ulang, mencabuti gulma, dan memberi pupuk. Langkah kecil dari merawat biji-bijian liar menjadi menaburkannya dengan sengaja di daerah-daerah di mana tanaman tersebut tidak tumbuh secara alami.
Diperkirakan bahwa sekitar tahun 9000 SM, periode kondisi lebih dingin dan kering dimulai, mengurangi kelimpahan vegetasi alami dan mendorong orang untuk menanam biji-bijian di lokasi yang sesuai. Pada periode ini, munculnya komunitas pertanian terlihat di wilayah antara Palestina dan Zagros utara; dan seiring membaiknya kondisi, komunitas-komunitas ini bertambah besar dan jumlahnya.
Antara tahun 8500 dan 7000 SM, komunitas pertanian didirikan di seluruh Timur Dekat dalam zona di mana pertanian bergantung pada hujan dimungkinkan (secara kasar didefinisikan oleh isohyet 200 milimeter), mulai dari dataran Anatolia dan Levant hingga dataran Iran dan Zagros selatan. Di utara Mesopotamia, pemukiman tumbuh di situs-situs di Zagros, seperti Jarmo di lereng bukit dan Ganj Dareh di ketinggian yang lebih tinggi, dan di stepa, seperti Tell Maghzaliya. Pertanian juga membuat mungkin didirikannya pemukiman di dataran utara di mana hanya sedikit makanan alami liar yang tersedia, seperti Bouqras di bagian atas sungai Eufrat. Pemukiman bervariasi dalam ukuran tetapi beberapa di antaranya seluas 10 hektar, dengan kemungkinan menampung hingga 1.000 orang.
Awalnya komunitas pertanian awal ini tetap berburu, namun secara bertahap hewan liar digantikan oleh kawanan domba dan kambing yang ternak; babi dan sapi dijinakkan sedikit kemudian. Bahan tipikal dari situs Mesopotamia utara meliputi patung tanah liat, benda-benda kecil dari tembaga asli, dan wadah dari batu, kapur, atau plester gipsum (“perabot putih”) dan tanah liat, kadang-kadang sedikit dibakar.
Para Petani Awal Mesopotamia
Pada sekitar tahun 7000 SM, komunitas pertanian telah tersebar luas. Pada periode ini terjadi dua inovasi teknologi besar yang sudah diprediksi sebelumnya di Ganj Dareh dan situs-situs awal lainnya: pembuatan tembikar dan logam.
Keramik ditemukan secara independen di banyak bagian dunia, yang paling awal terjadi di Jepang sekitar 11.000 SM. Pada tahun 7000 SM di Timur Tengah, tembikar yang kasar namun kokoh, kadang-kadang dicat merah, mulai dibuat dari tanah liat yang dicampur dengan jerami. Sebelum tahun 6000 SM, tungku berbentuk kubah digunakan untuk membakar keramik. Pemahaman yang semakin berkembang tentang piroteknologi juga mengarah pada peleburan pertama timbal dan tembaga, yang sebelumnya dikerjakan dengan cara dipalu dingin; namun benda-benda logam, terutama ornamen, masih kecil dan jarang.
Keramik yang khas menandai provinsi budaya luas. Di bagian utara Mesopotamia, keramik proto-Hassuna dan Hassuna yang dicat dan diukir ditemukan di pemukiman pertanian yang kini tersebar luas di stepa dan di kaki bukit barat Zagros. Rumah di desa-desa seperti Hassuna dan Yarim Tepe I dibangun dari pise (tanah dipadatkan—dikenal secara lokal sebagai tauf) dan umumnya berbentuk persegi panjang, dengan ruang utama, ruang penyimpanan kecil, dan halaman. Pertanian telah mapan, dengan olahan kacang-kacangan, variasi gandum dan barley yang dikembangkan, serta domba dan kambing, meskipun hewan buruan masih menjadi kontributor suplai daging.
Selain keramik, para penduduk desa terus menggunakan bejana batu yang menarik, yang termasuk di antara barang dagangan yang mereka tukar dengan material nonlokal seperti turquoise, cangkang, dan obsidian. Meterai cap mungkin digunakan untuk mengekstrak desain pada tekstil linen; Jarmo memproduksi kesan kain tenun, dan berbagai cakram pemintal yang tersebar memberikan bukti atas kegiatan pemintalan.

Pentingnya kulit untuk pakaian, wadah, dan peralatan lainnya, terbukti oleh pemukiman di Umm Dabaghiyah di tanah stepa marginal di luar hutan belukar dan stepa subur di mana komunitas pertanian berkembang pesat. Penduduk Umm Dabaghiyah setidaknya sebagian bergantung pada gandum dan makanan lain yang dibawa sebagai pertukaran untuk kulit dan daging kering dari onager lokal (keledai liar), yang mereka buru dalam jumlah besar menggunakan jaring dan bidai. Keberadaan pemukiman khusus semacam ini memberi indikasi kompleksitas ekonomi yang berkembang pada masa itu; sudah pasti ada contoh-contoh lain dari spesialisasi ekonomi.
Kemunculan Sistem Irigasi
Pertanian awalnya terbatas hanya di daerah di mana curah hujan cukup untuk menyiram tanaman. Namun antara 6500 dan 6000 SM, pemukiman mulai muncul di luar batas-batas ini, di daerah pusat Mesopotamia. Di sejumlah situs, keberadaan tanaman yang membutuhkan banyak air seperti rami menunjukkan bahwa irigasi sangat penting, dan ukuran besar yang dicapai oleh biji-bijian menunjukkan pasokan air yang melimpah, dengan menggunakan teknik irigasi sederhana.
Penduduk Choga Mami membangun saluran air untuk irigasi kipas sederhana, dan di Sawwan kemungkinan air dari Sungai Tigris digunakan. Porselen Samarran khas yang ditemukan di situs-situs ini tersebar di wilayah luas, dari Sungai Eufrat pusat sampai lereng Pegunungan Zagros; meskipun sebagian kontemporer dengan porselen Hassuna, namun juga mengikuti di beberapa pemukiman Mesopotamia utara. Seperti pemukiman Hassuna, desa-desa Samarran memiliki rumah-rumah berbagai ruangan dengan fasilitas penyimpanan yang substansial dan berisi benda-benda yang terbuat dari bahan mentah eksotis. Di antara produk-produk terbaik mereka adalah vas dan patung alabaster yang indah.

Lebih ke selatan, situs Tell el-‘Oueili (Tell Awayli) memberikan petunjuk yang mencolok tentang keberadaan komunitas pada zaman yang sama di dataran banjir selatan Mesopotamia. Pada sekitar tahun 6000 SM, gaya tembikar baru mulai tersebar luas di utara Mesopotamia, menggantikan tembikar Hassuna dan Samarran di banyak situs dan menyebar lebih jauh ke timur dan barat. Dibakar dalam tungku dua ruang, dihiasi dengan zona-zona desain geometris halus yang disusun secara teliti, tembikar Halaf dianggap oleh banyak ahli sebagai karya yang dibuat oleh ahli tembikar, berbeda dengan produksi domestik barang-barang tembikar sebelumnya. Analisis tanah liat yang digunakan untuk wadah-wadah ini menunjukkan bahwa beberapa pemukiman, seperti Arpachiyeh di tengah Sungai Tigris, memproduksi tembikar yang diperdagangkan di wilayah yang luas.

Petani seperti leluhur mereka, suku Halaf, membangun rumah-rumah berbentuk sarang lebah yang berbentuk melingkar dengan aneks segi empat (tholoi). Menjelang akhir masa keberadaan suku Halaf di Arpachiyeh, sebuah bangunan besar berbentuk segi empat didirikan dan kemudian terbakar, menyimpan sejumlah barang, termasuk tembikar, patung, perhiasan, alat-alat batu flint dan obsidian, serta alat-alat batu, yang pada awalnya berdiri di rak-rak. Bangunan ini mungkin merupakan gudang, milik baik masyarakat secara keseluruhan maupun kepala desa; segel-segel tanah liat yang ditemukan di sini menunjukkan awal dari kendali administratif dalam permukiman tersebut.
Pada sekitar tahun 5000 SM, suku Halaf mulai berinteraksi dengan tetangga mereka di selatan, yang dikenal sebagai budaya Ubaid; setelah periode transisi di mana tembikar menunjukkan ciri-ciri Halaf dan Ubaid, gaya tembikar Ubaid menjadi dominan.
Komunitas Petani Di Selatan Mesopotamia
Wilayah selatan Mesopotamia adalah tanah yang penuh dengan saluran air dan rawa-rawa, dan pada masa prasejarah, wilayah ini mungkin lebih luas, menyediakan kehidupan yang kaya bagi para pemburu-pengumpul. Meskipun pemukiman mereka (yang sulit ditemukan bahkan dalam kondisi ideal) belum ditemukan, kemungkinan besar kelompok pemburu-pengumpul tinggal di sini jauh sebelum pengenalan pertanian.
Desa-desa pertanian pertama didirikan di sini pada sekitar tahun 6200 SM, atau mungkin bisa jadi lebih awal. Endapan aluvium yang dalam menutupi pemukiman paling awal di wilayah ini. Seperti orang-orang Arab Marsh pada masa kini, penduduk Mesopotamia selatan sering membangun rumah mereka dari alang-alang. Struktur yang mudah rusak ini meninggalkan sedikit jejak bagi para arkeolog untuk ditemukan, sehingga hanya sejumlah kecil pemukiman awal yang diketahui.
Pemukiman yang paling awal adalah pemukiman Tell el-‘Oueili: Terlihat sebagai sebuah gundukan kecil dan rendah di dekat kota Larsa yang muncul kemudian, tempat ini tidak dihuni setelah periode prasejarah dan karena itu tidak menghadirkan masalah yang ditemukan di banyak situs, di mana endapan dalam jumlah masif yang terakumulasi selama ribuan tahun membuatnya hampir tidak mungkin untuk menyelidiki lapisan prasejarah.
Orang-orang di pemukiman Tell el-‘Oueili bercocok tanam tetapi juga memanfaatkan ikan dan kerang serta kemungkinan pohon kurma, seperti yang dilakukan oleh penerus mereka. Rumah-rumah mereka dibangun dari batu bata lumpur, rumah mereka memiliki atap datar yang awalnya didukung oleh pilar kayu. Setiap rumah terbagi menjadi tiga bagian dan di dalamnya ditemukan oven, lumbung, dan wadah penyimpanan yang besar.
Tembikar yang ditemukan di Tell el-‘Oueili mirip dengan budaya Samarra, yang menunjukkan bahwa mereka mewakili perluasan komunitas petani di bagian selatan yang termasuk atau terkait dengan budaya Samarra, yang telah menguasai teknik irigasi sederhana yang penting untuk pertanian di wilayah ini.
Para petani pertama di Mesopotamia selatan dikenal juga sebagai budaya Ubaid, dengan pemukiman paling awal di Tell el-‘Oueili yang dikategorikan ke dalam fase Ubaid 0. Selama Ubaid 1, yang bertanggal pada awal milenium keenam SM di Tell el-‘Oueili tembikar berwarna gelap dibuat. Tembikar Ini hanya ditemukan di beberapa situs, sedangkan tembikar khas Ubaid 2 tersebar lebih luas. Peningkatan jumlah situs yang berhasil diidentifikasi mencerminkan ekspansi komunitas pertanian di wilayah tersebut, di mana pertanian irigasi sangat produktif dan dapat mendukung kepadatan penduduk yang tinggi. Pemukiman tersebar dari Eridu di selatan hingga Ras al ‘Amiya dan Uqair di wilayah Baghdad dan kemungkinan sejauh utara Hamrin.
Model perahu yang ditemukan di Ur dan Eridu menunjukkan bahwa para pemukim menguasai rute perairan (irigasi) yang melintasi tanah mereka. Dengan ditemukannya model perahu ini menunjukkan masyarakat mampu melakukan pelayaran disepanjang aliran sungai maupun irigasi. Komunikasi antar pemukiman terutama dilakukan melalui jalur air, baik saat itu maupun pada masa kemudian. Sapi adalah hewan domestik utama, meskipun domba, kambing, dan babi juga dipelihara. Tanaman jelai enam baris banyak dibudidayakan: Jelai ini memerlukan irigasi tetapi menghasilkan hasil sekitar dua kali lipat dari jelai dua baris yang sebelumnya dibudidayakan.
Pada masa Ubaid 3, pada akhir milenium keenam dan awal milenium kelima SM, Jabal Hamrin (Gunung Hamrin) sudah pasti menjadi bagian dari dunia Ubaid. Tembikar Ubaid 3 dan 4 dibuat dengan menggunakan tournette, suatu alat yang diputar dengan tangan sehingga pot dapat dibentuk dan diberi hiasan horizontal. Tournette adalah sebuah inovasi yang memungkinkan produksi tembikar dapat dilakukan dengan cepat. Perkembangannya menunjukkan bahwa spesialisasi kerajinan semakin berkembang di kalangan masyarakat Ubaid, yang berarti komunitasnya semakin besar dan banyak.
Desa-desa kecil dan penduduknya sebagian besar adalah komunitas-komunitas yang mandiri, dan keluarga-keluarga masing-masing membuat peralatan, tembikar, dan benda-benda rumah tangga lainnya sendiri. Namun, komunitas yang lebih besar dapat menyediakan permintaan yang cukup terhadap benda-benda tersebut sehingga memungkinkan beberapa individu bekerja paruh waktu atau penuh waktu untuk memproduksinya, sehingga dapat mengembangkan keterampilan khusus. Tembikar-tembikar yang terawetkan dengan baik, menjadi penanda tumbuhnya kelompok spesialisasi kerajinan (pengrajin); produk kerajinan lainnya, yang kini sudah tidak ada lagi, bisa saja dibuat oleh para pengrajin di komunitas tersebut.
Tembikar Ubaid 3 ditemukan jauh di luar Mesopotamia selatan, menggantikan tembikar Halaf yang dicat dengan halus di pemukiman Mesopotamia utara. Tembikar Halaf mungkin juga diproduksi, atau setidaknya modifikasi oleh para ahli tembikar di Mesopotamia selatan. Telah digantikannya popularitas tembikar Halaf dengan tembikar Ubaid mencerminkan meluasnya penggunaan tournette, yang memungkinkan pembuat tembikar memproduksi lebih banyak pot dalam waktu tertentu.
Inovasi dalam penggunaan tournette ini menunjukkan bahwa Mesopotamia bagian utara saat itu juga sedang bergerak menuju spesialisasi kerajinan yang lebih besar, yang mencerminkan kompleksitas sosial yang lebih besar dan komunitas yang lebih besar dan lebih banyak. Pada tahap Ubaid 4, tembikar serupa juga dibuat di wilayah yang luas, mulai dari Bahrain, Qatar, Uni Emirat Arab, dan Arab Saudi di selatan, hingga Anatolia timur di utara, dan Susiana (Khuzestan) di timur.
Kontak antara wilayah-wilayah yang disebutkan di atas dan Mesopotamia selatan didorong oleh kebutuhan untuk mendapatkan bahan mentah. Mesopotamia Selatan, meskipun kaya akan produktivitas pertanian dan peternakan, umumnya kekurangan bahan-bahan yang diperlukan untuk kehidupan yang nyaman. Lumpur, alang-alang, dan pohon kurma dapat memenuhi banyak kebutuhan—penggunaannya yang cerdik antara lain sabit, batu pengumban, dan alu (“paku bengkok”) dari tanah liat yang dibakar, dan banyak sekali alang-alang—namun kayu, batu, bijih emas dan tembaga, dan banyak lagi bahan mewah harus didatangkan dari luar.
Jaringan pertukaran telah membawa benda-benda (material) dalam jarak yang jauh selama ribuan tahun, dan hal ini semakin meningkat seiring berjalannya waktu. Adanya interaksi itu ditunjukkan dengan perpindahan beberapa material salah satunya adalah kehadiran lapis lazuli dari Afghanistan di Tepe Gawra di dataran Tigris utara.
Tepe Gawra adalah situs yang sangat menarik. Kota ini pertama kali diduduki pada periode Halaf; Tembikar Ubaid 3 muncul di samping barang-barang Halaf di tingkat selanjutnya, masih dikaitkan dengan ciri khas rumah tholos yang menjadi ciri khas Halaf. Pada saat yang sama sebuah bangunan besar didirikan di atas tempat yang kecil, yang pertama dari rangkaian struktur yang memiliki kesamaan dengan kuil-kuil yang ditemukan di desa Ubaid, terutama Eridu. Struktur-struktur ini mencapai ukuran monumental pada periode Ubaid 4, dengan relung dan penopang. Stempel stempel yang memuat pola linier atau desain manusia dan hewan telah ditafsirkan sebagai bukti pengendalian administratif. Segel-segel cap yang memiliki pola linear atau desain orang dan hewan telah diinterpretasikan sebagai bukti kontrol administratif.
Eridu merupakan pemukiman Mesopotamia pertama saat memasuki periode pertama Ubaid. Di Eridu kuil dibangun menggunakan bahan bata lumpur. Berbeda dengan bahan yang digunakan untuk membangun kuil, rumah-rumah di Eridu dibangun dari alang-alang, seperti halnya yang ditemukan di Ur, Uruk, dan situs Ubaid lainnya di selatan.
Sedangkan jauh ke utara, penggunaan bahan batu bata lumpur merupakan bahan bangunan yang lebih disukai. Sehingga memberikan banyak gambaran yang lebih jelas tentang kehidupan rumah tangga pada saat itu. Sebagai contohnya adalah sebuah rumah di desa kecil Tell Madhhur di Hamrin terpelihara dengan sangat baik. Kota ini dibakar dan ditinggalkan sekitar tahun 4500 SM; penduduknya memindahkan barang-barang berharga mereka tetapi meninggalkan tembikar dan peralatan sehari-hari mereka di dalam bangunan.

Rumah di Tell Madhhur ini dihuni oleh keluarga besar yang berjumlah sekitar dua puluh orang, memiliki ruang tengah berbentuk persegi panjang dengan perapian, yang mungkin menjadi fokus kehidupan rumah tangga. Kamar-kamar kecil terbuka di kedua sisi: Ini termasuk dapur, gudang, dan kamar-kamar lain, mungkin juga ruangan pribadi dari masing-masing keluarga inti. Sebuah tanjakan di samping dapur mengarah ke atap datar yang ditopang balok kayu, kemungkinan sebagai tempat berlangsungnya aktivitas rumah tangga lainnya.
Sebuah pemakaman besar yang ditemukan di Eridu, berisi 800–1.000 kuburan biasa ataupun yang dilapisi batu bata. Di sini dapat diketahui bahwa seseorang dikuburkan bersama beberapa barang rumah tangga seperti periuk, peralatan, dan perhiasan pribadi, dan kadang-kadang dikuburkan pula dengan seekor anjing yang menunjukkan bahwa anjing telah menjadi hewan peliharaan.
Setiap kuburan berisi satu atau terkadang dua orang dewasa, dengan atau tanpa anak. Hal ini menunjukkan bahwa satu kuburan di Eridu kemungkinan adalah sebuah kuburan keluarga, yang mana kuburan ini dapat dibuka kembali sesuai kebutuhan. Apabila dilihat dari pemakaman yang terdapat di Eridu, tampaknya tidak ada individu yang mendapatkan sebuah perlakuan khusus. Dengan demikian dapat memperkuat gambaran yang ditunjukkan oleh desa-desa seperti Tell Madhhur bahwa masyarakat di peradaban awal Mesopotamia sebagian besar adalah masyarakat yang egaliter.
Kebudayaan Uruk
Selama milenium kelima SM, jumlah dan ukuran pemukiman semakin meningkat di dataran Mesopotamia bagian utara dan Susiana. Karena pertanian yang subur dapat mendukung kepadatan penduduk yang cukup besar, pemukiman kini dapat ditemukan saling berdekatan antara satu sama lain. Kondisi ini tentu sangat meningkatkan interaksi yang terjadi antar komunitas, baik yang bersahabat, yang saling bertukar komoditas dan pasangan hidup, maupun yang tidak bersahabat, yang bersaing untuk mendapatkan akses terhadap lahan dan sumber daya.
Interaksi yang saling meningkat antar komunitas ini digabungkan dengan interaksi dalam komunitas untuk menghasilkan perubahan lain: mendorong spesialisasi kerajinan tangan seiring meningkatnya jumlah konsumen untuk produk-produk khusus dan mendorong pengembangan mekanisme sosial untuk mengatur interaksi dan berkembangnya individu yang diberikan kewenangan untuk mengelola hal itu. Pada saat yang sama, hierarki di setiap permukiman juga berkembang, permukiman dalam situasi yang lebih menguntungkan tumbuh lebih cepat dan lebih besar dibandingkan tetangganya dan menyediakan berbagai layanan bagi masyarakat di wilayah yang lebih luas, seperti kerajinan tangan yang lebih terspesialisasi, dan fokus tentang keagamaan, dan bahkan juga kepemimpinan.
Mesopotamia Selatan telah dihuni lebih lambat dibandingkan wilayah di timur dan utara. Permukiman pertaniannya pada awalnya sedikit dan terpisah jauh, meskipun makmur dan mudah berkomunikasi dengan menggunakan perahu. Namun, pada milenium keempat SM (periode Uruk) Mesopotamia bagian selatan tidak hanya mencapai tingkat kepadatan pemukiman dan hierarki yang sama dengan tetangganya (timur dan utara) tetapi juga bahkan telah berhasil melampaui mereka.
Ada dugaan bahwa meningkatnya bencana kekeringan yang cukup besar menyebabkan sebagian besar tanah rawa di bagian selatan Mesopotamia mengering. Tanah yang mengering ini akhirnya menjadi lanskap tanah subur yang terbelah oleh aliran air kecil yang bermuara ke sungai-sungai besar ketika kekeringan berakhir. Peningkatan luas lahan subur yang dilengkapi dengan air berlimpah untuk irigasi sederhana ini akan menarik pendatang dari luar serta memungkinkan komunitas setempat untuk berkembang pesat. Selama milenium keempat, Mesopotamia bagian selatan berubah menjadi wilayah pemukiman terpadat dan pada akhirnya menjadi lanskap perkotaan yang pertama di dunia.
Milenium kelima dan keempat di Mesopotamia bagian selatan bukan hanya merupakan periode pertumbuhan populasi yang eksponensial namun juga daya cipta yang besar. Alat bajak kemudian dirancang untuk meningkatkan budidaya dan produktivitas tanaman. Hewan mulai dieksploitasi lebih dari sekedar dagingnya: Sapi diperah dan lembu digunakan untuk membawa barang dan menarik bajak dan kereta luncur, begitu pula keledai, yang juga telah dijinakkan pada periode ini.
Selain berinovasi dalam bidang pertanian dan domestikasi hewan, masyarakat Mesopotamia pun telah berhasil menciptakan roda. Roda awalnya untuk membuat tembikar namun kemudian digunakan untuk membuat gerobak, sehingga memudahkan transportasi darat.
Transportasi air didorong oleh penemuan layar untuk memanfaatkan tenaga angin. Domba diternakkan untuk diambil wolnya, yang menggantikan serat rami untuk pembuatan kain. Inovasi-inovasi ini bersama-sama membentuk fenomena yang disebut sebagai “Revolusi Produk Sekunder,” sebuah perubahan besar dalam produktivitas dan efisiensi ekonomi. Dikembangkan di lingkungan yang subur di Mesopotamia selatan, inovasi ini dengan cepat menyebar ke seluruh Mesopotamia dan daerah sekitarnya.
Salah satu inovasi yang dilakukan pada awal periode Uruk, namun tidak begitu banyak diadopsi, adalah roda tembikar. Roda tembikar ini sangat meningkatkan kecepatan pembuatan tembikar dan memfasilitasi produksi massal barang-barang sejenis, karena alat ini digerakkan secara mandiri, sehingga pembuat tembikar dapat menggunakan kedua tangan dan gaya sentrifugal untuk menyusun dan membentuk tanah liat yang berputar. Tembikar Uruk dapat dibedakan dari bahannya yang halus dan permukaannya yang sangat mengilap, tetapi sebagian besar tidak dihias secara mendetail.

Meskipun tembikar buatan tangan dapat dibuat dari tanah liat yang relatif kasar, tembikar yang digunakan untuk pot yang dilempar dengan roda harus dikerjakan dengan sangat baik dan homogen. Selain pembuat tembikar, bengkel keramik kini membutuhkan orang lain pula untuk menyiapkan tanah liat. Dengan kondisi ini dapat diketahui adanya peningkatan spesialisasi dalam banyak pekerjaan, individu-individu kini terlibat dalam bagian-bagian kecil dari proses produksi daripada menciptakan sebuah objek dari awal hingga akhir. Hal ini mengharuskan munculnya kelas spesialis baru seperti supervisor atau pengawas, yang mengoordinasikan aktivitas semua orang yang terlibat dalam pembuatan barang-barang tertentu.
Metalurgi adalah bidang lain yang mengalami intensifikasi: Serangkaian lubang dan parit yang digali di Uruk telah ditafsirkan sebagai sebuah aktivitas pengecoran tembaga di mana sekitar empat puluh orang yang bekerja bersama-sama.
Di Mesopotamia selatan, Uruk sendiri memberikan bukti terbaik tentang perubahan yang terjadi, khususnya pada periode Uruk Akhir (kira-kira 3400–3100 SM) dengan situs Jemdet Nasr (3100–2900 SM). Kota ini ditempati sekitar tahun 4800 SM, kemungkinan dimulai dari dua desa yang berpusat di tempat suci yang kemudian menjadi Kullaba, wilayah dewa An, dan Eanna, wilayah dewi Inanna.
Pada periode Uruk, desa-desa ini telah bersatu menjadi satu kota yang terus berkembang, mencapai sekitar 250 hektar pada tahun 3100. Penggalian di Uruk terkonsentrasi di kawasan suci, sehingga aspek kehidupan publiklah yang paling dikenal. Sepanjang milenium keempat Kullaba terfokus pada satu kuil tripartit (An, Eanna dan Innana); dibangun dari awal di atas platform kecil, kuil ini berbentuk bangunan tripartit dengan aula tengah diapit oleh ruang samping, altar dan meja persembahan, serta relung dan penopang luar. Kuil ini berulang kali direkonstruksi, bertambah besar ukurannya dan mencapai versi finalnya pada periode Jemdet Nasr dengan Kuil Putih, yang dibangun di atas “An ziggurat” setinggi 13 meter.
Sebaliknya, Eanna (House of Heaven) memiliki kompleks bangunan yang beragam selama periode Uruk, termasuk beberapa bangunan tripartit tetapi juga struktur persegi, halaman, dan bangunan semi bawah tanah yang mungkin merupakan gudang. Beberapa bangunan dihiasi dengan mosaik kerucut, teknik ini juga diterapkan di situs lain seperti Uqair. Jika batu bata lumpur saat ini merupakan material umum untuk berbagai bangunan, di Eanna berbagai material digunakan, termasuk batu kapur, rammed earth (tanah yang dicampur air), maupun batu bata yang dibakar.
Apa yang terjadi di Eanna menunjukkan bahwa terdapat ruang-ruang publik diantara bangunan-bangunan yang ada. Namun, adanya penguburan benda-benda dari bangunan yang dirobohkan sehingga pembongkaran dan rekonstruksi yang dilakukan menyulitkan interpretasi terhadap fungsi-fungsi dari bangunan-bangunan di Eanna. Setidaknya, di Eanna bangunan-bangunan yang ada tentu mencakup kuil, gudang, bengkel kerja, dan gedung-gedung administrasi, dan mungkin juga tempat tinggal para pendeta.
Temuan paling signifikan dari kompleks Eanna adalah tablet tertulis. Sistem pencatatan mempunyai sejarah panjang di Timur Dekat dan beberapa situs pada periode awal Uruk mempunyai tanda, goresan dan tablet yang memuat tanda numerik. Akan tetapi, di Uruk sekitar tahun 3300 SM. sistem ini adalah suatu lompatan besar bagi awal mula penulisan. Tablet-tablet pada periode ini tidak dapat dibaca tetapi tampaknya mencatat jumlah komoditas seperti domba dan biji-bijian yang dicatat oleh pegawai administratif, baik dibawa sebagai pajak atau persembahan atau diberikan kepada pegawai kuil. Keberadaan mereka memberikan gambaran sekilas tentang organisasi administratif masyarakat Mesopotamia yang berbasis di sekitar kuil.

Pada akhir milenium, tulisan pada tablet-tablet ini menjadi lebih mudah dipahami karena simbol-simbol yang digunakan semakin disempurnakan dan diberi gaya, mendekati bentuk yang seharusnya digunakan dalam aksara paku pada milenium ketiga. Dari periode ini muncullah keterangan daftar profesi, sebuah teks yang mencantumkan profesi-profesi yang dipraktikkan pada saat itu, disusun berdasarkan urutan peringkat. Meskipun tulisan ini tidak sepenuhnya dapat dibaca, kesamaannya dengan contoh-contoh tablet pada periode selanjutnya memungkinkan sebagian besar isinya dapat diperkirakan. Teks ini tidak hanya menunjukkan berbagai tingkatan dalam masyarakat pada umumnya tetapi juga menunjukkan banyak profesi dari masyarakat itu sendiri.
Selama periode Ubaid, stempel mungkin digunakan oleh para pejabat untuk memberikan tanda pada sebuah komoditas, pintu, serta fasilitas lainnya. Stempel-stempel yang digunakan umumnya mewakili seorang pejabat atau lembaga. Keberadaan stempel-stempel ini dalam jumlah besar di kawasan Eanna menjadi saksi administrasi yang terstruktur, meskipun banyak diantaranya yang belum berhasil teridentifikasi.
Selain keberadaan stempel, petunjuk lebih lanjut tentang tersturkturnya kekuasaan layaknya kendali sebuah negara dalam masyarakat pun dapat diketahui dari jenis wadah tembikar tertentu, yaitu sebuah mangkuk yang diproduksi. Mangkuk-mangkuk yang diproduksi ini memang kasar dan tidak menarik, namun dibuat dalam cetakkan dalam jumlah yang sangat besar. Ukurannya standar dengan volumenya yang hampir sama dengan ukuran makanan sehari-hari yang diberikan dikemudian hari kepada para pekerja resmi bagi mereka yang bekerja untuk pihak-pihak berwenang di Uruk maupun kota-kota Mesopotamia lainnya.
Kelompok pekerja resmi ini meliputi para pemintal dan penenun tekstil (terutama diantara mereka adalah perempuan) pembuat tembikar dan ahli metalurgi, serta penggembala dan petani yang menggembalakan ternak dan mengolah tanah yang secara langsung dikuasai yang dikuasai oleh otoritas agama (para pendeta). Jatah makanan juga diberikan kepada penduduk kota dan pemukiman yang bergantung pada pihak-pihak berwenang ketika mereka melakukan pekerjaan umum seperti pembangunan dan pemeliharaan saluran irigasi dan pembangunan kuil sebagai pekerja paksa.
Penemuan mangkuk, segel silinder, tembikar berbentuk roda, dan permulaan tulisan yang ditemukan di luar Mesopotamia selatan seperti di Susiana menunjukkan adanya hubungan erat antara wilayah-wilayah ini. Meskipun beberapa ahli memandang hal ini sebagai dominasi bangsa Sumeria atas bangsa Elam, perbedaan yang signifikan menjadikan hal ini tidak mungkin terjadi: Secara khusus, aksara Elam awal menggunakan tanda-tanda yang berbeda dengan aksara Mesopotamia selatan dan mencatat bahasa yang berbeda. Pada awal milenium ketiga, kesamaan antara Mesopotami dan Elam telah hilang dan Elam berkembang melalui jalur yang berbeda, meningkatkan hubungannya dengan kota-kota perdagangan yang bermunculan di dataran tinggi Iran di utara dan timurnya.
Perbedaan perkembangan juga terjadi antara Mesopotamia selatan dengan Mesopotamia utara. Meskipun Mesopotamia bagian selatan menjadi lebih padat penduduknya, jumlah permukimannya meningkat sepuluh kali lipat selama milenium ketiga, sebagian besar wilayah di Mesopotamia utara tetap tidak terlalu padat penduduknya, kurang berkembang secara ekonomi, dan secara politik lebih terfragmentasi, meskipun penggalian di Brak dan Hamoukar menunjukkan bahwa kota-kota bermunculan di lembah Sungai Khabur; namun berdasarkan hasil ekskavasi Hamoukar sendiri memiliki tembok kota yang dibangun sebelum tahun 3500 SM.
Selain itu, terdapat beberapa pemukiman yang dianggap sebagai koloni Mesopotamia selatan. Yang paling terkenal adalah Habuba Kabira, sebuah kota kecil di utara Efrat. Di pemukiman yang telah terencana dengan baik ini, banyak rumah telah berhasil ditemukan. Rumah-rumah ini memberikan gambaran yang baik tentang kehidupan rumah tangga Sumeria. Berbeda dengan kota-kota awal di Mesopotamia selatan yang sebagian besar penggalian terkonsentrasi pada arsitektur keagamaan yang monumental.
Di Habuba Kabira, rumah-rumah umumnya terdiri dari aula tengah yang diapit oleh ruangan-ruangan yang lebih kecil, mirip dengan rumah-rumah Ubaid di Tell Madhhur dan di tempat lain. Beberapa rumah yang lebih besar diduga adalah milik para pemimpin masyarakat. Permukiman tersebut juga memiliki bengkel-bengkel, pembuatan tembikar dan lain-lain. Habuba Kabira awalnya tidak dibentengi, tetapi tembok besar kemudian didirikan.
Berbagai teori telah dikemukakan untuk menjelaskan keberadaan pemukiman tersebut. Pemukiman-pemukiman ini dapat mewakili perluasan penduduk dari wilayah selatan yang padat penduduknya ke wilayah utara yang kurang berpenduduk. Salah satu dugaannya adalah peningkatan besar dalam aktivitas penggembalaan domba untuk produksi wol mendorong masyarakat untuk menetap di daerah seperti padang rumput Mesopotamia bagian utara dimana terdapat banyak padang rumput yang cocok untuk menggembala domba. Alasan lainnya adalah semakin ketatnya kontrol birokrasi, yang mungkin secara brutal didukung oleh kekerasan, menjadikan kehidupan di beberapa kota di selatan dan wilayah-wilayah yang bergantung pada mereka menjadi semakin berat, sehingga menyebabkan beberapa kelompok bermigrasi ke wilayah seperti Mesopotamia utara di mana mereka dapat hidup dengan lebih bebas.
Teori lainnya mengenai adanya koloni-koloni di utara Mesopotamia berkaitan dengan perdagangan. Pada masa Uruk terjadi perubahan pola hubungan dagang. Daripada bergantung pada transmisi bahan mentah melalui banyak tangan sebelum mereka akhirnya mencapai pemukiman Mesopotamia selatan, bangsa Sumeria kini secara aktif terlibat dalam pengadaan komoditas dan pengirimannya melalui pos-pos perdagangan Sumeria yang didirikan di sepanjang jalan. Pos-pos ini didirikan di jalur perdagangan atau pun didirikan di dekat sumber-sumber komoditas. Salah satu contoh dari adanya pos-pos ini adalah pemukiman Hacinebi, penduduk asli Mesopotamia utara di Turki, yang merupakan tempat pemukiman sementara bagi para pedagang Mesopotamia selatan. Selain sebagai tempat persinggahan terdapat kemungkinan lainnya dari koloni Sumeria seperti Habuba Kabira juga didirikan yang berfungsi untuk mengontrol perdagangan.
Pada periode Jemdet Nasr (3100–2900 SM) hubungan perdagangan berkembang dengan wilayah di Teluk, termasuk Oman, yang merupakan sumber penting tembaga. Tembikar dan senjata Jemdet Nasr telah ditemukan di situs kuburan di Oman dan di Abu Dhabi. Aktivitas yang sangat aktif dari kepentingan bangsa Sumeria di luar Mesopotamia selatan merupakan cerminan dari perubahan kualitatif yang terjadi dalam masyarakat Mesopotamia selatan dan semakin jauhnya jarak pembangunan antara wilayah ini dan tetangganya.
Tatanan politik pada periode ini masih belum dapat diketahui dengan pasti, namun gelar dan representasi seni yang terdokumentasi menunjukkan adanya pendeta dan raja, yang mungkin dipilih oleh majelis warga. Kota-kota dianggap sebagai milik pribadi para dewa, dan para pemimpin kota bertindak atas nama mereka. Uruk adalah rumah Inanna, dewi kesuburan. Kemenangan Inanna atas An sebagai pelindung Uruk mungkin tercermin dalam pembangunan kembali kawasan suci secara besar-besaran selama periode Jemdet Nasr. Bangunan sebelumnya di Eanna, kawasan tempat tinggal Inanna, digantikan oleh bangunan besar setinggi 2 meter, yang menopang sebuah kuil. Sekelompok rumah dan gedung administrasi, halaman, dan tempat pengorbanan mengelilinginya. Pada akhir periode Jemdet Nasr, bangunan Kullaba, kawasan dewa langit An, juga dihancurkan dan dimasukkan ke dalam kelompok bangunan ini.
Peranan manajerial dari pihak berwenang meningkat secara signifikan pada periode Uruk Akhir. Di mana peranan ini mulai mengorganisasi pembangunan dan pemeliharaan saluran irigasi; di mana pemeliharaan ini adalah tugas rumit untuk menjaga hubungan baik yang penting dengan komunitas lain yang dapat mengganggu aliran air yang sangat penting; mengawasi produksi komoditas, terutama tekstil wol, peralatan logam, dan tembikar, serta cadangan biji-bijian; dan mempromosikan serta mensponsori ekspedisi perdagangan. Tugas memimpin urusan dalam negeri komunitas yang berkembang pesat juga harus ditanggung oleh pihak yang berwenang, meskipun pada periode Dinasti Awal berikutnya, keputusan komunitas dibuat dalam majelis yang mewakili seluruh penduduk.
Sebuah bejana (“vas Warka”) yang ditemukan di kawasan Eanna di Uruk dengan jelas menggambarkan rincian hubungan antara masyarakat, penguasa, dan dewa. Tiga rangkaian dekorasi relief dipasang di sekeliling bejana. Di bagian paling bawah digambarkan hamparan air, sumber kehidupan wilayah tersebut, di atasnya terdapat pohon kurma dan bulir jelai, fondasi kemakmuran pertanian Sumeria, dan di atasnya, deretan domba jantan dan domba betina bergantian bukan hanya sebagai sumber daging tetapi juga susu, kulit, dan wol untuk tekstil.

Di sekitar bagian tengah bejana, terdapat prosesi pria telanjang yang sedang membawa persembahan: mangkuk, keranjang, dan toples berisi hasil bumi seperti biji-bijian dan buah-buahan. Di daftar teratas (sayangnya tidak lengkap) persembahan ini dibawa ke hadapan sosok dewa berjubah, yang diidentifikasi sebagai Inanna oleh sepasang tiang buluh di belakangnya. Seorang lelaki mengangkat sebotol buah kepada sang dewi; di belakangnya (di bagian yang rusak) berdiri sosok berjubah, kemungkinan adalah pendeta yang memimpin, mengenakan ikat pinggang yang dipegang oleh seorang petugas. Dia mungkin en, pasangan dewi dalam Pernikahan Suci. Di belakang sang dewi terdapat tumpukan persembahan yang sudah dibuat: Ini termasuk sepasang bejana yang bentuknya identik dengan vas Warka itu sendiri, binatang, dan piring makanan, serta dua patung yang disandang di punggung seekor domba jantan, sejenis kreasi seni akrab dari Eanna pada periode ini.
Selama milenium keempat, populasi Mesopotamia selatan telah meningkat sepuluh kali lipat. Uruk sendiri berkembang dengan populasi sekitar 60.000 orang dan memiliki luas sekitar 600–700 hektar selama periode Jemdet Nasr. Kondisi ini menjadikan Uruk muncul sebagai kota pertama di dunia, sebuah tempat yang tidak hanya berukuran besar namun juga memiliki kompleksitas yang sesuai, rumah bagi para petani, penggembala, pengrajin, pedagang, pendeta, dan pelayan. Di wilayah Uruk, kini terdapat empat tingkatan hierarki pemukiman: dusun, desa, dan kota, yang didominasi oleh kota Uruk.
Hubungan baik dalam masyarakat dan antar pemerintahan yang berdekatan sangatlah penting namun tidak selalu berhasil dipertahankan. Dari periode ini muncul tanda-tanda peperangan yang pertama: segel dan bahan tulisan lainnya yang menggambarkan prajurit bersenjatakan tombak dan tawanan diikat dan dipermalukan atau bahkan lebih buruk lagi. Meningkatnya kebutuhan untuk melindungi masyarakat tercermin dengan dimulainya pembangunan benteng, terlihat di Habuba Kabira di utara dan di Abu Salabikh, yang mana ini juga dibuktikan dalam legenda di Uruk, di mana tembok kota asli dikaitkan dengan Tujuh Orang Bijak, milik periode legendaris sebelum periode Dinasti Awal pada awal milenium ketiga SM.
Daftar Bacaan
- Mcintosh, Jane R. 2005. Ancient Mesopotamia: New Perspectives. California: ABC-CLIO.Inc